毛蟹爪兰是原产巴西、墨西哥热带雨林中的一种附生植物。体色鲜绿，茎多分枝，常成簇而悬垂，一根枝条由若干节组成，每节呈倒卵形或长椭圆形，数节连贯，似蟹爪，因而得名。其根紧紧攀附在巨树高枝或悬崖峭壁上，不为风雨所动摇。毛蟹爪兰花瓣坚实俊艳，颜色富有变化，黄绿色的花瓣上间有紫色斑纹，白色唇瓣上缀有黄色条纹，色调柔和，相映成趣，整个花朵显得芬芳艳美。
巴西人民之所以选毛蟹爪兰为国花，是因为它的花朵容貌清丽端正，超群而谦和。花形大而美丽，象征着巴西人民高瞻远瞩；花瓣坚实，象征着巴西人民坚毅刚强；颜色富于变化，象征着巴西人民不畏任何困难。
毛蟹爪兰花瓣坚实俊艳，颜色富有变化，黄绿色的花瓣上间有紫色斑纹，白色唇瓣上缀有黄色条纹，色调柔和，相映成趣，整个花朵显得芬芳艳美。开花时节，漫步其间，幽香扑鼻，令人心醉。
它自1818年被人们发现以来，至今已在世界各国广泛栽培，经园艺家的选育，已培养出200多个优良品种。花期从头年10月到次年3月，花色有白、红、紫等，一株开花数朵，且无枝无叶，十分奇妙。毛蟹爪兰以其株形优美、花色艳丽深受花卉爱好者的欢迎。巴西曾经将此花馈赠中国，丰富了中国兰花珍品。
